Bij een schietpartij op Virginia Polytechnics Institute zijn om en bij de dertig studenten deze middag (Belgische tijd) om het leven. Nog geen uur latern was half de wereldbevolking al geïnformeerd. Toen de Twee Wereldoorlog uitbrak, wisten veel mensen dit pas toen de Duitse tanks door hun dorp rolden. Tijden zijn veranderd.
Omstreeks 07u00 lokale tijd werd er een schietpartij gerapporteerd in een van de studentenhuizen van de universiteit. Een dode en een gewonde was het resultaat. Ondanks het feit dat de dader op de loop was, werden de lessen verder gezet. Studenten kregen de waarschuwing zich met de nodige voorzichtigheid naar hun leslokalen te begeven. Enkele uren later stormde de schutter van de eerdere schietpartij enkele klaslokalen binnen een doodde 31 studenten en verwondde er enkele tientallen.
Bovenstaand verhaal, of een variant hiervan, is iedereen ondertussen welbekend. Dankzij de media heeft dit nieuws het Europese vasteland in razendsnel tempo bereikt. De argeloze Europese televisiekijker kon als eerste op de hoogte gebracht zijn door de Amerikaanse tv-zender CNN. Het wereldwijde bereik van dit kanaal zorgde voor een zekere autoriteitsfunctie. Belgische kranten waren dan ook razendsnel om de informatie van CNN over te nemen.
Ook het Britse BBC gebruikte de eerstelijnsinformatie van CNN. De gegevens konden geverifieerd worden dankzij de live uitgezonden persconferentie van de rector van de universiteit en het hoofd van de beveiliging. Wederom CNN maar ook ABC en Fox News brachten dit onmiddellijk on-air. Ongeveer 20 doden sprak het hoofd van de beveiliging, en dat werden dan ook de cijfers in De Standaard.
Fox News sprak echter over 31 doden. Klinkt meer spectaculair en Het Laatste Nieuws is onmiddellijk op de kar gesprongen. Hoewel in het Nederlandse taalgebied de eer naar de Volkskrant gaat voor het rapporteren van dit cijfer. Zij namen dit bericht echter terug toen Fox News het ook van zijn site haalde. Ondertussen heeft de politie bekend gemaakt dat er toch zo’n dertigtal doden gevallen zijn, en bleek de keuze voor de spectaculairste cijfers de beste.
Het zich reeds kwistig verspreidende beeldmateriaal voor dit drama is voornamelijk afkomstig van de grote Amerikaanse tv-zenders. Enkele cameracrews waren in de buurt naar aanleiding van de eerste schietpartij. Die beelden worden aangevuld met wat footage van de persconferentie (onmiddelijk op het net als podcast) en een enkel amateurfilmpje. Student Jamal Albarghouthi heeft met zijn gsm opnames enkel weinigzeggende opnames kunnen maken. De beelden zijn slechts enkele uren oud maar ondertussen al meer dan 1.000.000 keer bekeken.
In de blog-o-sfeer is de schietpartij een heet onderwerp. Niet geheel onlogisch, gezien vele studenten hun blogs gebruiken om te communiceren met de buitenwereld. Het gsm-netwerk is immers overbelast. En in het blogwereldje wordt het net interessant, ettelijke duizenden getuigenverslagen stromen binnen, het ene al wat wanhopiger dan het ander.
Deze student was in een studentenhuis en hoorde de schoten. Hij slaagde er nog in enkele foto’s te nemen: http://ntcoolfool.livejournal.com/101349.html (let ook op de smeekbede onderaan de blog van een journaliste van een grote Amerikaanse krant)
De vriendin van deze student werd verwond door de schutter: http://icantread01.livejournal.com/103060.html (let op de smeekbedes van CBC, MTV en wederom de Boston Herald)
The New York Times gebruikt blogs om zo up-to-date mogelijk te blijven: http://thelede.blogs.nytimes.com/2007/04/16/shooting-at-virginia-tech/
Amateur-foto’s worden razendsnel op Flickr gesmeten: http://www.flickr.com/photos/20793456@N00/
Er bestaat reeds een heuse Wikipedia-pagina: http://en.wikipedia.org/wiki/2007_Virginia_Tech_shooting
Afgezien van de tragiek van de schietpartij, is het ongelofelijk te zien in hoe een ijltempo nieuws zich kan verspreiden. Verwonderlijk is ook te zien de manier waarop gebruik maken van nieuwe technieken zoals blogs en amateuropnames. Burgerjournalistiek lijkt zo langzamerhand ingeburgerd te raken.
Nafts muzikale besognes 